步入21世紀，我國經濟發展迅猛，居民收入的提高催生了數量龐大的有車一族，城市的擴容建設導致道路煩雜眾多，迫切需要地理信息的引導，為了提供出行的便利，基于地理信息的GPS導航系統企業也如雨后春筍般產生。近10年來我國航運事業發展迅速，大宗干散貨海運量年均增長率為17%左右，大大高于國際市場水平，而世界干散貨航運市場70%的增量來自于中國。中國海事局開發了中國海事地理信息系統，建設了海事基礎數據平臺，提供大量專題海圖和電子海圖供各級海事管理、海上搜救指揮中心、海上交通管制(VTS)和船舶引航使用，促進了海事管理水平的跨越式發展。

　　可以說，社會經濟信息化、決策科學化進程的加快，為地理信息產業發展提供了強大的社會需求和前進動力。地理信息產業的發展則有賴于地理信息技術的進步與發展，可以說信息技術革命為地理信息產業的發展奠定了堅實的基礎、也決定了地理信息產業是高科技的產業。

　　我國地理信息產業的發展經歷了三個主要階段：

　　技術跟蹤與實驗階段。我國遙感技術的引進、跟蹤和實驗，始于20世紀70年代末期，而地理信息系統技術的發展與應用始于20世紀80年代初期，衛星導航應用則始于80年代末期。我國衛星導航技術的發展起步較晚。由于衛星導航技術與實驗起源于美國，同時受到選擇可用性(SA)民用政策和通信手段的限制，在20世紀80年代末期以前，我國對衛星導航的研究仍然停留在科研教學階段。90年代以后開始引進衛星導航定位技術并開始應用于大地測量、汽車防盜、物流運輸、監控等方面。

　　研究發展與應用階段。20世紀80年代末期至90年代中期，我國遙感技術己在測繪、國土、資源環境、海洋、氣象、農業、城市規劃、交通和大型工程中得以應用，但是在這個階段的遙感應用仍然屬于公益性事業。

　　我國地理信息系統的應用始于測繪和資源環境兩個領域。20世紀80年代，國家測繪局引進第一套地理信息系統軟件，開始建立國家基礎地理信息系統，并將地理信息系統技術列為行業的主導技術或核心技術之一。20世紀90年代中期，國家計委和有關部門啟動了多項大型地理信息系統建設工程，在世界銀行支持的項目中地理信息系統占有多項。20世紀90年代開始，是我國衛星導航技術研究發展和應用的重要階段。這一時期，隨著美國GPS民用政策的逐步放寬，我國衛星導航技術和應用逐漸發展起來。2000年5月，美國關閉了選擇可用性(SA )政策，使GPS用戶的單機測量精度大大提高，使許多民用系統，如車輛導航、野外定位等得到很大的改善。美國還增加了GPS民用頻率，實施了精度增強計劃，大大提高了高精度動態測量等的工作效率。此外，由于移動通信網絡的通信瓶頸得到解決，衛星導航的應用越來越深入，衛星導航產品和技術越來越成熟。2000年，我國開始建設北斗導航定位系統，標志著我國衛星導航技術的成熟，為越來越廣泛和深入的應用打下了基礎。

　　產業形成發展階段。進入20世紀90年代末期，我國自主知識產權的地理信息系統軟件得到了發展。在國家科技攻關計劃中，地理信息系統軟件作為重中之重的項目得到支持和發展， 20世紀90年代末期，地理信息系統己經在土地、交通、國防、設施管理、電力、農業、林業、電信、商業、旅游，以及大眾服務行業和領域得到廣泛應用。

　　我國已形成測繪服務業、遙感產業、地理信息系統產業、衛星導航產業四大地理信息產業：

　　衛星導航定位產業是地理信息產業中的龍頭產業，衛星導航產業的發展明顯快于其他產業。這個產業最大的作用是“定位”，不僅為靜止的物體精確確定它在地球上的位置，而且為運動中的物體確定位置。使理想變為現實的是衛星技術。目前全世界有四大導航衛星系統技術，即美國的全球定位系統(GPS )、俄羅斯的格拉那斯導航衛星系統、中國的北斗導航試驗衛星和歐洲的伽利略導航衛星系統(GALILEO)，這些為我們提供了多元化的定位資源環境。我國已將衛星導航產業列為重點發展產業:衛星導航應用作為重點項目列入“十二五”“十三五”規劃；科技部結合智能交通系統將衛星導航應用列入重要組成部分：國家發改委和科技部將衛星導航定位列為6個高科技產業化的重點領域之一。

　　地理信息系統產業始于國家級基礎地理信息系統的建立，經過20多年的發展，目前我國地理信息系統產業(GIS產業)已經形成，進入快速發展階段，已在我國政府部門和眾多行業中應用，特別是電子政務和數字城市建設中。目前我國地理信息系統應用仍以政府部門為主，企業應用逐步推進，大眾應用正在興起。

　　遙感產業萌芽于20世紀70年代，早期主要集中應用在氣象和資源環境領域。目前，我國遙感應用服務的主要形式包括：遙感衛星地面接收、航空攝影遙感數據獲取服務、衛星遙感數據代理及數據處理服務、遙感數據應用和增值服務、遙感軟件開發等。據初步統計，目前我國有專業遙感機構(企業和事業單位)超過200多家。

　　測繪產業是地理信息產業的基礎。我國已經形成了比較完備的測繪與地理信息基礎數據采集體系，為我國地理信息產業和地理信息服務提供了基礎數據。