即時通信(instant message，IM)是指能夠即時發送和接收互聯網消息等的業務。1998年即時通信的功能日益豐富，逐漸集成了電子郵件、博客、音樂、電視、游戲和搜索等多種功能。

　　即時通信已經發展成集交流、資訊、娛樂、搜索、電子商務、辦公協作和企業客戶服務等為一體的綜合化信息平臺。微軟、騰訊、AOL、Yahoo等重要即時通信提供商都提供通過手機接入互聯網即時通信的業務，用戶可以通過手機與其他已經安裝了相應客戶端軟件的手機或電腦收發消息。

　　自1998年面世以來，特別是近幾年的迅速發展，即時通信的功能日益豐富，逐漸集成了電子郵件、博客、音樂、電視、游戲和搜索等多種功能。即時通信不再是一個單純的聊天工具，它已經發展成集交流、資訊、娛樂、搜索、電子商務、辦公協作和企業客戶服務等為一體的綜合化信息平臺。

即時通信產業鏈

　　即時通信最初是由AOL、微軟、雅虎、騰訊等獨立于電信運營商的即時通信服務商提供的。但隨著其功能日益豐富、應用日益廣泛，特別是即時通信增強軟件的某些功能如IP電話等，已經在分流和替代傳統的電信業務，使得電信運營商不得不采取措施應對這種挑戰。2006年6月，中國移動已經推出了自己的即時通信工具——Fetion，中國聯通也將推出即時通訊工具“超信”，但由于進入市場較晚，其用戶規模和品牌知名度還比不上原有的即時通信服務提供商。

　　近日，中國互聯網絡信息中心（CNNIC）在京發布第38次《中國互聯網絡發展狀況統計報告》，據統計數據顯示，2016年6月中國即時通信用戶規模達6.42億人，網民使用率為90.4%，半年增長率為2.8%。

2016年6月中國即時通信用戶規模及增長率

2016年6月中國即時通信用戶網民使用率

　　即時通信由于用戶規模增長放緩，核心功能與市場格局相對固定，因此將發展方向集中于以溝通服務為基礎的業務拓展，具體表現為業務多元化、定位差異化、服務專業化三方面特征。