國際上一般將水深超過500米海域的油氣資源定義為深水油氣，1500米水深以上為超深水。

　　經(jīng)過長期的勘探開發(fā)，近年來全球陸地和淺海重大油氣發(fā)現(xiàn)的數(shù)量已越來越少，規(guī)模越來越小，相比之下，深水油氣發(fā)現(xiàn)普遍規(guī)模較大，產(chǎn)量增長尤為明顯。

　　據(jù)國際咨詢機構道格拉斯資訊公司統(tǒng)計，2009年海上油氣產(chǎn)量約占全球的近三分之一，預計到2015年占比可達40%。其中，淺海油氣產(chǎn)量在2000年達到高峰后已開始下降。但深海油氣開發(fā)產(chǎn)量增長迅猛。以石油為例，2011年深海石油產(chǎn)量達到4.5億噸，占當年全球石油產(chǎn)量的14%，預計到2020年產(chǎn)量可翻番。

　　資深油氣專家張抗表示，正因為深海油氣田規(guī)模大、儲量發(fā)現(xiàn)成本低，在開發(fā)過程中追求稀井高產(chǎn)，使其發(fā)現(xiàn)和開發(fā)成本沒有初期曾設想的那樣高。處于勘探開發(fā)高潮期的深水-超深水區(qū)域與陸上勘探程度高、開發(fā)難度大的地區(qū)相比，甚至成本更低。

　　張抗介紹，美國墨西哥灣已成為各大石油公司積極參與世界深海油氣開發(fā)的實驗室，深海油氣開發(fā)以及陸上頁巖油氣一起構成美國走向能源獨立的有力支柱。另外，近年來，金磚國家巴西依托超深水為主體的油氣開發(fā)由南美最大的石油進口國逐漸轉變?yōu)槿蛑匾氖统隹趪?/p>

　　中海油是我國海洋油氣開發(fā)的領頭企業(yè)。近年來中海油在上游油氣開發(fā)領域的投資保持增長趨勢，預計在未來幾年來仍會有較大幅度的提升。同時，今年2月26日，中海油成功完成對加拿大能源企業(yè)尼克森的收購。尼克森在北海和墨西哥灣等地的深海油氣開發(fā)經(jīng)驗豐富，在深海油氣開發(fā)方面，可以與中海油產(chǎn)生互補效應。