中國(guó)擁有較為豐富的稀土資源，中國(guó)的稀土儲(chǔ)量約占世界總儲(chǔ)量的23%。

　　中國(guó)的稀土資源主要有以下特點(diǎn)：

　　——資源賦存分布“北輕南重”。輕稀土礦主要分布在內(nèi)蒙古包頭等北方地區(qū)和四川涼山，離子型中重稀土礦主要分布在江西贛州、福建龍巖等南方地區(qū)。

　　——資源類型較多。稀土礦物種類豐富，包括氟碳鈰礦、獨(dú)居石礦、離子型礦、磷釔礦、褐釔鈮礦等，稀土元素較全。離子型中重稀土礦在世界上占有重要地位。

　　——輕稀土礦伴生的放射性元素對(duì)環(huán)境影響大。輕稀土礦大多可規(guī)模化工業(yè)性開(kāi)采，但釷等放射性元素處理難度較大，在開(kāi)采和冶煉分離過(guò)程中需重視對(duì)人類健康和生態(tài)環(huán)境的影響。

　　——離子型中重稀土礦賦存條件差。離子型稀土礦中稀土元素呈離子態(tài)吸附于土壤之中，分布散、豐度低，規(guī)�；�工業(yè)性開(kāi)采難度大。

　　20世紀(jì)70年代末實(shí)行改革開(kāi)放以來(lái)，中國(guó)稀土工業(yè)迅速發(fā)展。稀土開(kāi)采、冶煉和應(yīng)用技術(shù)研發(fā)取得較大進(jìn)步，產(chǎn)業(yè)規(guī)模不斷擴(kuò)大，基本滿足了國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的需要。

　　——形成完整的工業(yè)體系。中國(guó)已形成內(nèi)蒙古包頭、四川涼山輕稀土和以江西贛州為代表的南方五省中重稀土三大生產(chǎn)基地，具有完整的采選、冶煉、分離技術(shù)以及裝備制造、材料加工和應(yīng)用工業(yè)體系，可以生產(chǎn)400多個(gè)品種、1000多個(gè)規(guī)格的稀土產(chǎn)品。2011年，中國(guó)稀土冶煉產(chǎn)品產(chǎn)量為9.69萬(wàn)噸，占世界總產(chǎn)量的90%以上。

　　——市場(chǎng)環(huán)境逐步完善。中國(guó)不斷推進(jìn)稀土行業(yè)改革，推動(dòng)形成投資主體多元、企業(yè)自主決策、價(jià)格供求決定的稀土市場(chǎng)體系。最近幾年，中國(guó)稀土行業(yè)投資快速增長(zhǎng)，市場(chǎng)規(guī)模不斷擴(kuò)大，國(guó)有、民營(yíng)、外資等多種經(jīng)濟(jì)成分并存，稀土市場(chǎng)規(guī)模目前已接近千億元人民幣。市場(chǎng)秩序逐步改善，企業(yè)間的兼并重組逐步推進(jìn)，稀土行業(yè)“小、散、亂”的局面得到了初步改觀。

　　——科技水平進(jìn)一步提高。經(jīng)過(guò)多年發(fā)展，中國(guó)建立起較為完整的研發(fā)體系，在稀土采選、冶煉、分離等領(lǐng)域開(kāi)發(fā)了多項(xiàng)具有國(guó)際先進(jìn)水平的技術(shù)，獨(dú)有的采選工藝和先進(jìn)的分離技術(shù)為稀土資源的開(kāi)發(fā)利用奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。稀土新材料產(chǎn)業(yè)得到穩(wěn)步發(fā)展，實(shí)現(xiàn)了稀土永磁材料、發(fā)光材料、儲(chǔ)氫材料、催化材料等新材料的產(chǎn)業(yè)化，為改造提升傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)和發(fā)展戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)提供了支持。

　　中國(guó)稀土行業(yè)的快速發(fā)展，不僅滿足了國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的需要，而且為全球稀土供應(yīng)作出了重要貢獻(xiàn)。長(zhǎng)期以來(lái)，中國(guó)認(rèn)真履行加入世界貿(mào)易組織的承諾，遵守世界貿(mào)易組織規(guī)則，促進(jìn)稀土的公平貿(mào)易。當(dāng)前，中國(guó)以23%的稀土資源承擔(dān)了世界90%以上的市場(chǎng)供應(yīng)。中國(guó)生產(chǎn)的稀土永磁材料、發(fā)光材料、儲(chǔ)氫材料、拋光材料等均占世界產(chǎn)量的70%以上。中國(guó)的稀土材料、器件以及節(jié)能燈、微特電機(jī)、鎳氫電池等終端產(chǎn)品，滿足了世界各國(guó)特別是發(fā)達(dá)國(guó)家高技術(shù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的需求。

　　在快速發(fā)展的同時(shí)，中國(guó)的稀土行業(yè)存在不少問(wèn)題，中國(guó)也為此付出了巨大代價(jià)。

　　主要表現(xiàn)在：

　　——資源過(guò)度開(kāi)發(fā)。經(jīng)過(guò)半個(gè)多世紀(jì)的超強(qiáng)度開(kāi)采，中國(guó)稀土資源保有儲(chǔ)量及保障年限不斷下降，主要礦區(qū)資源加速衰減，原有礦山資源大多枯竭。包頭稀土礦主要礦區(qū)資源僅剩三分之一，南方離子型稀土礦儲(chǔ)采比已由20年前的50降至目前的15。南方離子型稀土大多位于偏遠(yuǎn)山區(qū)，山高林密，礦區(qū)分散，礦點(diǎn)眾多，監(jiān)管成本高、難度大，非法開(kāi)采使資源遭到了嚴(yán)重破壞。采富棄貧、采易棄難現(xiàn)象嚴(yán)重，資源回收率較低，南方離子型稀土資源開(kāi)采回收率不到50%，包頭稀土礦采選利用率僅10%。

　　——生態(tài)環(huán)境破壞嚴(yán)重。稀土開(kāi)采、選冶、分離存在的落后生產(chǎn)工藝和技術(shù)，嚴(yán)重破壞地表植被，造成水土流失和土壤污染、酸化，使得農(nóng)作物減產(chǎn)甚至絕收。離子型中重稀土礦過(guò)去采用落后的堆浸、池浸工藝，每生產(chǎn)1噸稀土氧化物產(chǎn)生約2000噸尾砂，目前雖已采用較為先進(jìn)的原地浸礦工藝，但仍不可避免地產(chǎn)生大量的氨氮、重金屬等污染物，破壞植被，嚴(yán)重污染地表水、地下水和農(nóng)田。輕稀土礦多為多金屬共伴生礦，在冶煉、分離過(guò)程中會(huì)產(chǎn)生大量有毒有害氣體、高濃度氨氮廢水、放射性廢渣等污染物。一些地方因?yàn)橄⊥恋倪^(guò)度開(kāi)采，還造成山體滑坡、河道堵塞、突發(fā)性環(huán)境污染事件，甚至造成重大事故災(zāi)難，給公眾的生命健康和生態(tài)環(huán)境帶來(lái)重大損失。而生態(tài)環(huán)境的恢復(fù)與治理，也成為一些稀土產(chǎn)區(qū)的沉重負(fù)擔(dān)。

　　——產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)不合理。冶煉分離產(chǎn)能嚴(yán)重過(guò)剩。稀土材料及器件研發(fā)滯后，在稀土新材料開(kāi)發(fā)和終端應(yīng)用技術(shù)方面與國(guó)際先進(jìn)水平差距明顯，擁有知識(shí)產(chǎn)權(quán)和新型稀土材料及器件生產(chǎn)加工技術(shù)較少，低端產(chǎn)品過(guò)剩，高端產(chǎn)品匱乏。稀土作為一個(gè)小行業(yè)，產(chǎn)業(yè)集中度低，企業(yè)眾多，缺少具有核心競(jìng)爭(zhēng)力的大型企業(yè)，行業(yè)自律性差，存在一定程度的惡性競(jìng)爭(zhēng)。

　　——價(jià)格嚴(yán)重背離價(jià)值。一段時(shí)期以來(lái)，稀土價(jià)格沒(méi)有真實(shí)反映其價(jià)值，長(zhǎng)期低迷，資源的稀缺性沒(méi)有得到合理體現(xiàn)，生態(tài)環(huán)境損失沒(méi)有得到合理補(bǔ)償。2010年下半年以來(lái)，雖然稀土產(chǎn)品價(jià)格逐步回歸，但漲幅遠(yuǎn)低于黃金、銅、鐵礦石等原材料產(chǎn)品。2000年至2010年，稀土價(jià)格上漲2.5倍，而黃金、銅、鐵礦石價(jià)格同期則分別上漲4.4、4.1、4.8倍。

　　——出口走私比較嚴(yán)重。受國(guó)內(nèi)國(guó)際需求等多種因素影響，雖然中國(guó)海關(guān)將稀土列為重點(diǎn)打私項(xiàng)目，但稀土產(chǎn)品的出口走私現(xiàn)象仍然存在。2006年至2008年，國(guó)外海關(guān)統(tǒng)計(jì)的從中國(guó)進(jìn)口稀土量，比中國(guó)海關(guān)統(tǒng)計(jì)的出口量分別高出35%、59%和36%，2011年更是高出1.2倍。

　　針對(duì)稀土行業(yè)發(fā)展中存在的突出問(wèn)題，中國(guó)政府進(jìn)一步加大了對(duì)稀土行業(yè)的監(jiān)管力度。2011年5月，國(guó)務(wù)院正式頒布了《關(guān)于促進(jìn)稀土行業(yè)持續(xù)健康發(fā)展的若干意見(jiàn)》，把保護(hù)資源和環(huán)境、實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展擺在更加重要的位置，依法加強(qiáng)對(duì)稀土開(kāi)采、生產(chǎn)、流通、進(jìn)出口等環(huán)節(jié)的管理，研究制定和修改完善加強(qiáng)稀土行業(yè)管理的相關(guān)法律法規(guī) 。中國(guó)政府設(shè)立稀有金屬部際協(xié)調(diào)機(jī)制，統(tǒng)籌研究國(guó)家稀土發(fā)展戰(zhàn)略、規(guī)劃、計(jì)劃和政策等重大問(wèn)題;設(shè)立稀土辦公室，協(xié)調(diào)提出稀土開(kāi)采、生產(chǎn)、儲(chǔ)備、進(jìn)出口計(jì)劃等，國(guó)務(wù)院有關(guān)部門(mén)按職能分工，做好相應(yīng)管理工作。2012年4月，批準(zhǔn)成立中國(guó)稀土行業(yè)協(xié)會(huì)，發(fā)揮協(xié)會(huì)在行業(yè)自律、規(guī)范行業(yè)秩序、積極開(kāi)展國(guó)際合作交流等方面的重要作用�！兑庖�(jiàn)》實(shí)施一年多來(lái)，行業(yè)發(fā)展方式加快轉(zhuǎn)變，行業(yè)發(fā)展秩序有了明顯改善。