1903年12月17日，美國俄亥俄州代頓市郊外的曠野上，一個外形古怪的木質動力裝置迎著狂風，搖搖晃晃地在空中飄行了59秒。兩個年輕人威爾伯·萊特和奧維爾·萊特振臂狂呼：“飛行器時代終于到來了！”

　　一百多年后的今天，憑借著靈敏的感應系統和強大的計算能力，無人駕駛汽車也從概念變成現實。

　　2015年末，百度無人駕駛汽車在北京進行全程自動駕駛測跑，實現多次跟車減速、變道、超車、上下匝道、調頭等復雜駕駛動作，完成了進入高速到駛出高速不同道路場景的切換，最高時速達100公里/小時，是中國國內無人駕駛汽車領域迄今為止進行的最接近真實路況的開放道路測試之一。

　　騰訊、樂視、阿里巴巴等中國互聯網企業也相繼發布了同類造車計劃。

　　此外，有消息稱，由中國國產品牌長安汽車旗下睿騁改裝的無人駕駛汽車，將在2016年的北京車展亮相。

　　無人駕駛汽車是通過車載傳感系統感知道路環境、自動規劃行車路線并自主控制到達預定目標的交通工具。從汽車自動化程度而言，自動駕駛分為駕駛輔助、半自動駕駛、高度自動駕駛、完全自動駕駛。

　　1984年，美國卡內基梅隆大學研制出首輛全功能無人駕駛汽車Navlab。隨后發展分為兩大陣營：奔馳、寶馬等傳統的汽車制造企業側重于駕駛輔助系統開發；谷歌、蘋果等互聯網企業將目標直接瞄準完全自動駕駛。

　　早在十年前，中國最大的汽車制造公司之一一汽集團也開始研究自動駕駛技術。2011年7月，其與國防科技大學共同研制的紅旗HQ3無人駕駛汽車完成了286公里的高速全程無人駕駛試驗，人工干預的距離僅占總里程的0.78%。

　　2012年，軍事交通學院的“軍交猛獅Ⅲ號”以無人駕駛狀態行駛114公里，最高時速105公里/小時。

　　“無人駕駛汽車最顯著優勢在于便捷和安全。”百度高級副總裁兼自動駕駛事業部總經理王勁說，無人駕駛汽車可減少人為因素造成的交通事故，將人從駕駛、導航等重復性工作中解脫出來，增強車輛運載能力，優化車輛、道路配置，還可實現新汽車租賃模式。

　　“現在汽車存在污染、耗能、安全、擁堵四個大問題，無人駕駛汽車的交通路口通行效率是有人駕駛汽車的兩倍，有助于緩解擁堵及緩慢行駛帶來的溫室氣體排放。”一汽集團技術中心主任李駿說。

　　無人駕駛汽車的發展還將帶動龐大的產業價值鏈，包括操作系統軟件、高性能傳感器、光學相機、地圖導航、云計算等領域；在國家安全領域也有廣泛的潛在用途。

　　中國無人駕駛汽車技術研發方面著手較早，與發達國家相比核心技術差距不大。以百度為例，百度擁有先進的人工智能技術、交通場景物體識別技術、路網數據采集和開發能力。目前百度已形成一套完整的自動駕駛技術方案，在交通場景物體識別、高精度地圖與定位等關鍵技術上達到國際領先水平。

　　“我們已將自動駕駛汽車設立為公司戰略方向之一，成立專門的自動駕駛事業部，并積極與國內外知名的零部件廠商、整車制造商以及出行服務平臺尋求深入合作，研發實用性的自動駕駛汽車。”王勁說。

　　百度預測，約十年后，每100輛新增汽車中80輛是自動駕駛汽車。百度計劃三年實現自動駕駛汽車的商用，五年實現量產。

　　多數專家對無人駕駛汽車的大規模推廣持樂觀態度。中國汽車工業咨詢發展公司首席分析師賈新光說，多個國家都在“試水”無人駕駛汽車。未來，“無人駕駛+新能源+互聯網”將顛覆原有產業格局，創造一個智能化、新能源化的新產業王國。

　　美國勒克斯研究公司曾發布報告稱，無人駕駛汽車在2030年將形成一個價值870億美元的市場，美國、英國、德國等已認識到發展無人駕駛汽車擁有廣闊的市場前景，并通過批準無人駕駛汽車路測、建成無人駕駛汽車測試路段、向量產車發布自動駕駛功能等方式為無人駕駛汽車開“綠燈”。

　　專家認為，中國需提前構建無人駕駛汽車產業的生態環境。加快無人駕駛汽車相關技術標準、法律法規及保險等方面前瞻性研究；完善和補充國家測繪領域的相關法律法規，并加快規劃智能交通系統等基礎配套設施，在將來制定無人駕駛汽車行業的國際標準爭取更多主動權。

　　目前，中國正在促成傳統汽車與互聯網企業深入合作，發揮各自優勢，加速國內無人駕駛汽車發展進程；并建立汽車工業新投資體制，引導社會資本加入高科技、新領域項目。